Tundub, et üks vanimaid ja püsivamaid paranormaalseid uskumusi on see, et koertel on võime näha vaime, surnute kummitusi ja muid üleloomulikke olendeid. Koer teatab tavaliselt, et sellised ebameeldivad asjad on lähedased öösel vaikus või murdes leinava hulga laiaulatuslike vahedega või tegutsevad hirmuäratava ja hirmul viisil. Mõned teadlased jälgivad neid veendumusi tagasi iidse Egiptuse juurde, kus surnute jumal oli Anubis. Ta oli isegi esindatud koera peaga ja tundus, et öösel hüüab koera, et Anubise lähedale tajutav hing. Iirimaal on veendumus, et koerad saavad kuulda spektraalsete hagijate müra, mis juhivad kummituslikke rattureid oma loodusliku jahipidamise läbi taeva, kogudes surma hinged. Minu lemmik on aga iidne norra legend, mis räägib jumalanna Freyast. Ta oli armastuse, viljakuse ja maagia kandja, kuid oli ka surma jumalanna. Ta sõidab vankri haru oma sõjavankrisse, mida tõmbasid hiiglased. Kuna kassid on koerte loomulikud vaenlased, siis öeldakse, et koerad hakkavad kihutama või koorima, kui nad tunnevad selle üleloomuliku olemuse ja tema müstiliste kasside lähenemist. Usk, et koerad on kooskõlas vaimumaailmaga või omavad mingisugust ettekujutust, mis võimaldab neil ette näha pahatahtlikke sündmusi, ei ole mitte ainult kaugest minevikust; see püsib meie tänapäeval. Näiteks oli Associated Pressil avalike suhete ja korporatiivkommunikatsioonigrupp, mida nad kutsusid Petside küsitluseks, mis hõlmas 1000 lemmikloomaomaniku telefonivestlust USAs. Muu hulgas leidis see uuring, et 47 protsenti koeraomanikest teatas, et nende koer on teataval ajahetkel teatanud neile mõnele eelseisvale halbale uudisele. Koera teatatud hoiatus hõlmab käitumist, nagu üritab varjata turvalises kohas, vingumist või hoogu, hüperaktiivset või ebakorrektset käitumist või haarates püsivalt vahetult enne midagi kohutavat.
YouTube'is saate leida kümneid videoklippe, mis väidetavalt näitavad koeri, kes hoiatavad mingisuguse vaimu või kummitusega. Need videod näitavad tavaliselt koera, kes näib olevat hirmunud või rahutu, või haugub või peksab, samas vaadates tühja ruumi, kus pole midagi näha. Siis on palju anekdoote, mis kirjeldavad koeri, kes tunduvad olevat tundlikud kummitustele või isegi surmaga seotud kohtadele. Üks neist oli minuga mõnda aega tagasi seotud minu ülikooli matemaatika osakonna kolleegiga. Enne kui meie piirkonna kinnisvaraturg soojendas, oli tal õnn olla võimeline endale lubama väikest maja, mis unustas ülikooli ülikooli lähedal olevat vett. Tol ajal oli tal labradori retriiver Lambda. Kui ilm lubas, käis ta koera mööda ühte paljudest lähedal asuvatest teedest, mis suunduvad järsule kaldale allapoole liivarannale. Lambda armastas selliseid jalutuskäike alati, uurides ette ja avastas õnnelikult maastikku mõlemal pool rada. See oli nii kõigi randa kuuluvate teede puhul kui üks. Kui mu kolleeg otsustas koera kaldale kõndida, juhtuks midagi imelikku. Lambda suunduks umbes poolel teel. Ta vahtis põõsasse ja tooks välja kummalise kurnuse, mis näis olevat segunenud kõrvetavate vürtsidega. Ainus viis, kuidas ta saaks Lambdat sellest punktist edasi liikuda, oli haarata oma kaelarihm ja tõmmata talle mitu teed mööda teed mööda, kuni ta oli sellest kohast eemal. Põhjus, miks mu kolleeg arvas, et Lambda käitumise kirjeldamine võib minu jaoks olla huvitav, oli see, et ta sai hiljem teada, et see oli täpselt samas kohas, samal rajal, kus paar aastat enne, kui õpilane oli surnud. Üliõpilase surm oli mitmetähenduslik ja seda, kas see oli juhuslikult või rumal mängus, ei olnud kunagi kindlaks määratud. Mu kolleeg sai veendumuseks, et Lambda tundis mõnevõrra selle kahetsusväärse noore naise kummitust või vaimu ja see oli kurb vaimu äärmuslik teadlikkus, mis kutsus esile koera kummalise ja murettekitava käitumise. Olles niisugune teaduslik skeptik, mida ma olen, olen rohkem valmis sellist käitumist tõlgendama viisil, mis ei sisalda paranormaalset. Koerad tunnevad meelt rohkem, eriti lõhna ja kuulmise puhul. Paljud koerad reageerivad ka ootamatutele visuaalsetele sündmustele nagu liikuvad või ebaselged varjud. Ma usun, et paljud juhtumid, kus koerad arvatakse, et nad hoiatavad vaimude või vaimude eest, on lihtsalt olukorrad, kus koer tunneb midagi oma normaalsete sensoorsete kanalite kaudu, mida keskmine inimene ei saa. Ükskõik, mida koer sellistel juhtudel tajub, on talle ebamäärane ja ebakindel. Selge ettekujutuse puudumisel sellest, mida ta tunneb, kipub koer muutuma ettevaatlikuks ja tegutseb ettevaatlikult või kahtlaselt. Just see ebakindel vastus on olukordades, kus inimesele ei ole midagi nähtav, et inimesed tõlgendavad reaktsiooni mingi vaimu kohalolekule. Kas koerad võivad kummitusi tegelikult avastada või mitte, on huvitav märkida, et koerte saab tegelikult kasutada teise sensoorse sündmuse avastamiseks, mis võib olla häiriv ja häiriv ning on nähtamatu ka olukorda jälgivatele inimestele - hallutsinatsioonidele. Hallutsinatsioonid on taju, mis esineb isegi siis, kui puudub tegelik stiimul või füüsiline sündmus. Hallutsinatsiooniga inimesele tundub, et mida nad tajuvad, tundub olevat reaalne ja mis iganes nad näevad või kuulevad, näivad olevat reaalses maailmas. See erineb unenäodest või kujutistest, kus meil võib olla erksad pildid, kuid me teame ka, et need pildid ei esinda midagi, mis tegelikult on väljaspool meie meelt. Kuigi hallutsinatsioonid võivad esineda ükskõik millises meie meeltes, on see siis, kui nad kaasavad visuaalseid pilte või on seotud helidega, mida me usume, et kuuleme, et nad võivad olla kõige häirivamad.
Hallutsinatsioonid võivad tekkida seoses paljude erinevate psühholoogiliste raskustega. Sageli on neil skisofreeniaga seotud või lõdvalt seotud probleemid. Neil võib olla Parkinsoni tõvega inimesi, Charles Bonnet'i sündroomi, mõningaid epilepsia vorme ja teatavaid tsöliaakiatüübi tundlikkust. Sagedamini esinevad hallutsinatsioonid võivad esineda ka inimestel, kellel esineb suuri stressiga seotud psühholoogilisi probleeme, nagu PTSD. Sellistel juhtudel on hallutsinatsioonid sageli seotud traumaatiliste olukordade aspektidega, mis põhjustasid esmalt patsiendi probleemi. Seega võib võitlusest tuleval veteranil olla hallutsinatsioonid, kus on relvastatud ja ähvardav inimene, keda ta võib lähemalt näha või kuulda. Teisest küljest võib vägistamise ohvriks arvata, et ta näeb inimest, kes on potentsiaalne seksuaalne kiskja, kes üritab peita ruumis, kuhu ta kavatses siseneda. Mõnikord esinevad need stressiga seotud hallutsinatsioonid, mis viitavad sellele, et läheduses on mõni pahatahtlik inimene, kui patsient on hüpnagogilises seisundis, mis on see unenäoline seisund, mis esineb vahetult enne magama jäämist. Sellised hallutsinatsioonid võivad olla väga rahulolematud ja võivad vallandada tugevad ärevused, mis võivad omakorda tekitada tõsiseid hirmu või paanikahood. Selliste hallutsinatsioonide all kannatava inimesega tegelemisel on koerad uskumatult väärtuslikud. Psühhiaatrilised hoolduskoerad on sageli spetsiaalselt koolitatud sellise probleemi lahendamiseks. Näiteks, kui psühholoogilise raskusega isik tundub tundvat, et keegi peidab oma magamistoas, võib koera õpetada ruumi otsima ja hoiatama, kui keegi on kohal. Üldiselt öeldes, kui koer näitab, et keegi ei räägib, annab see patsiendile enesekindluse, vähendab nende pingetaset ja võimaldab neil jätkata tavapärast elu. Neid psühhiaatriateenuseid pakkuvaid koeri võib aga kasutada ka täispuhutud hallutsinatsioonide avastamiseks, näiteks need, mis näitavad, et on olemas ohtlik motiiv või lähedane ohtlik kavatsus. Sellisel juhul on koera nõutav koolitus üsna lihtne. Koerat õpetatakse vastama käskudele, nagu “Go say hello!”, Millega kaasneb koera omanik, kes on suunatud konkreetsele suunale. Kui on olemas isik, kes tegelikult viibib, siis peaks koer vastama sellele suunda ja püüdma tervitada ja suhelda, kes on seal. Kui keegi ei ole füüsiliselt kohal, siis koolitatakse koera kas istuma vaikselt, vaadates näidatud suunas, või mõnikord, et anda lühike koor, mis näitab, et nad ei tunne midagi. Kui koer näitab, et keegi tegelikult ei viibi, siis teab patsient kohe, et see, millega nad tegelevad, on sensoorsed hallutsinatsioonid ja miski ei muretse. Teades, et ohtu ei ole, teenib tavaliselt selline psühholoogiline probleem kannatanu. Arvestades, et ohtlik kohalolek, mida patsient kogeb, ei ole tõepoolest olemas, kipub inimene stressitaset langetama ja võimaldab inimesel jätkata tööd ilma hirmu või ärevuseta. Nii et ehkki mõned inimesed võivad veel arutada küsimusi, kas koerad võivad kummitusi või kangete alkohoolsete jookide avastamist avastada, on kindlasti võimalik, et koerad võivad inimesi hallutsinatsioonide olemasolust hoiatada. Nad teevad seda, märkides, et isegi nende ülemiste meeli puhul ei tuvasta nad midagi, mis on olemas, pakkudes selget signaali, et oht, et nende omanik tajub, ei ole autentne ja nad on ohutud. Vaatamata oma teaduslikule koolitusele annab see öösel pimedas mulle mõnikord mugavust tunda, et minu koerad võivad mind hoiatada, kui nad tunnevad surmaga tegeleva jumalanna Freya ja tema sõitva vankri tulemust, mida tõmbavad suured üleloomulikud kassid.
