Degeneratiivne müelopaatia on seljaaju degeneratiivne haigus, mis algab vanemas täiskasvanueas ja progresseerub aeglaselt, kuni koerad ei suuda enam abita. Haiguse põhjus on seotud mutatsiooniga SOD1 geenis. Täpselt ei ole teada, kuidas selle geeni mutatsioon põhjustab seljaaju degeneratsiooni koertel, kuid see haigus ei mõjuta aju suhtlemist jäsemetega, põhjustades kõndimisraskusi.
Dr Beth Boudreau, Texas A&M Veterinaarmeditsiini ja biomeditsiinikolledži kliiniline assistent, selgitas haigust veelgi. „Degeneratiivses müelopaatias kaotavad seljaaju neuraalset informatsiooni kandvad teed isoleeriva katte ja hakkavad fragmenteeruma ning lõpuks hakkavad ka need signaalid, mis neid signaale toodavad, surema,” ütles ta. „Selle tagajärjeks on mootori juhtimise kadumine, mis algab tagumistes jäsemetes, kuid võib levida nii, et see hõlmab nii esiosu kui ka hingamis-, urineerimis- ja roojamise võimalusi. Praegu on need muutused pöördumatud. Täiustatud juhtumid võivad põhjustada ka hingamisraskusi. Haigus loetakse lõpuks surmavaks."
Degeneratiivse müelopaatia sümptomid algavad sageli suurematel tõugudel umbes kaheksa kuni üheksa-aastase vanusega ning väikestel tõugudel võib täheldada hiljem üheteistkümne aasta vanuseid märke. Esialgu võivad ilmneda kerged komistused, nõrkus või tagumiste jäsemete koordineerimatus. Kuigi mõlemad tagumised jäsemed on tavaliselt mõjutatud, on üks sageli teistest nõrgem. Märgid progresseeruvad aeglaselt nädalate ja kuude jooksul ning haigus ei põhjusta koera nähtavat valu.
Seonduva mutatsiooni testimine on degeneratiivse müelopaatia diagnoosi oluline osa. Mõned koerad, kellel on see mutatsioon, ei pruugi haigust kunagi välja arendada, seega ei saa diagnoosimisel tugineda ainult geneetilise testi positiivsele tulemusele. Lisaks võivad muudel tervislikel seisunditel olla sarnased degeneratiivse müelopaatia tunnused.
„Võrreldes teiste kroonilise seljaaju vigastuse tavapäraste põhjustega vanematel koertel on degeneratiivsel müelopaatial sageli aeglasem algus ja progresseerumine ning see ei ole valus,” ütles Boudreau. „Teised seljaaju haigused, nagu näiteks krooniline põikikahelate herniation ja isegi mõned kasvajad, võivad tunduda kliiniliselt sarnased. Täielik hindamine diagnostikaga ja neuroloogi poolt soovitatav on vältida haigusi, mis võivad jäljendada degeneratiivset müelopaatiat.”
Praegu ei ole teada degeneratiivse müelopaatia efektiivset meditsiinilist või kirurgilist ravi. Siiski on näidatud, et veterinaarravimite füüsiline taastusravi põhjustab haigusest mõjutatud koertele pikemat elulemust.
„Kahjuks areneb see haigus, kusjuures enamik koeri ei suuda kõndida kuue kuni üheksa kuu jooksul pärast esimeste märkide ilmnemist,” ütles Boudreau. „Kuna see seisund ei tundu olevat valulik, võib paljudel koertel olla ka hea elukvaliteet isegi pärast seda, kui nad ei suuda kõndida, kui neile pakutakse head toetavat ravi. Koerad, kes ei saa kõndida, vajavad abivahendit, näiteks käru või rakmeid, et aidata neil liikuda."
Lisaks võivad raskelt kahjustatud koerad vajada abi, et tühistada oma põied. Jäsemete kontraktsioonide ja kõhulahtisuste vältimiseks on vajalik jäsemete regulaarne passiivne kasutamine, keeramine ja puhastamine. Kuigi paljud koerad taluvad vajalikku õendusabi väga hästi, on degeneratiivse müelopaatiaga koeraomanikel oluline suhelda oma veterinaararstiga ja hinnata nende lemmiklooma elukvaliteeti.
