Nad suudavad avastada haruldase looma rüüstamist või tõmmata kolme meetri all asuva puu seeni lõhna. Nüüd kasutatakse EcoDogs'it invasiivsete Birma pythonide leidmiseks Florida Everglades'is. Pythonid, millest paljud olid endiste omanike poolt looduses vabanenud, on rahvuspargi ainulaadse ökosüsteemi kahjustanud. Hiljutine uuring näitas mitmete imetajate liikide järsku langust pargis, kus maod libisevad.
Eelmise kuu lõpus näitas Alabama Auburni Ülikool kuuekuulise pilootprogrammi tulemusi, mis kasutasid väga haritud Labradori retriivereid massiliste maodelt.
Meet Snake Hunters: Jack ja Ivy
Christina Romagosa, kes õpib püoneid ja invasiivseid liike Auburni Ülikooli metsa- ja loodusteaduste koolis, ütleb, et kaks Labet nimega Jake ja Ivy aitasid lüüa 19 madu, sealhulgas 19 elujõulise munaga.
"Koerad leiavad madu, mida me lihtsalt üle saame," räägib Romagosa, viidates asjaolule, et inimestel võib olla raske aeg märatseda rohu kaane all peidetud madu. „Koer ütleb meile, et madu on meie jalgadel - seisame selle peal.”
EcoDogs'i projekt toimus septembrist maini, kui lõunapoolsetes Floridades olid tempid koertele mugavamad ja kui käärme leidmine on tavaliselt raskem, sest nad ei liigu palsamate ilmadega nii palju.
Craig Angle, Auburn Ülikooli veterinaar-spordi meditsiiniprogrammi loomatervishoiu ja loomingulise tegevuse direktor, kontrollib programmiga seotud koerte tervist ja juhib nende koolitajaid.
"Me teeme koertega palju konditsioneerimist, nagu iga sportlane," ütleb Angle. „Me juhime neid, ujume neid. See on nagu laulja - nad peavad olema heas vormis ja neil peab olema hea kopsuvõime, et jõuda kõrgete noteeringuteni. Koerad peavad oma hingamist reguleerima, et nad suudaksid korralikult nuusutada."
Angle'i meeskond otsib kandidaate, kes on sõltumatud ja ei ole lihtsalt segaduses - nagu Labs. Jake ja Ivy puhul tutvustati koeri aeglaselt kontrollitavasse pythoni, et nad saaksid õppida mao lõhna ja seejärel harjutada oma tehnikat turvaliselt. Põllul koolitatakse koera hoiatama käitlejaid, kui madu jääb viie meetri kaugusele istudes, nagu on näha sellest videost.
Karbid konserveerimiseks
Aastal 2010 jõudis Armee Corp of Engineers Auburni ülikoolile abi Everglades'i leviva madu probleemi lahendamiseks pärast seda, kui kuulis kooli koera avastamise uuringutest.
Enne pythonide väljapööramist kasutati EcoDogs'it selleks, et leida sihtmärke, mis ei olnud liiguvad, nagu rasked loomad. Idee kasutada koerte säilimist alustada kolm aastat tagasi, kui Todd Steury, metsloomade ökoloog Auburn'i metsandus- ja loodusteaduste koolis, püüab koguda andmeid pikakarvalistest talvedest ja idapoolsetest täppidest.
„Lähenesin ülikooli koerte avastamise instituudile, et koolitada koeri, et leida elusloodust, ja nad arvasid, et ma olen natuke hull,” ütleb Steury. Kuid reaalsus on see, et scat võib teadlastele looma kohta palju rääkida ning sageli on palju lihtsam - ja turvalisem - leida kui olendid ise.
Sellest ajast alates on EcoDogs programmil olnud mitmeid edulugusid, sealhulgas Kentucky Ülikooliga läbiviidud projekt, kus kaks laborit leidsid 221 valimit hariliku rebane, bobcati ja koyoti populatsiooni andmetest, võrreldes traditsiooniliste meetoditega leitud kuue prooviga.
Nende võime avastada Alabamas männipuude tapmist põhjustav seene näitab tõesti nende nina jõudu. "Kuni selle ajani sa teadsid ainult, kas puud on seened, kui sa läksid metsa ja nägid, et puud on suremas," ütleb Steury. "Koerad leidsid nii vähe kui neli sentimeetrit seent, kolm jalga maa all."
EcoDogs'i järgmine piir
Hoolimata programmi edusammudest ei ole Everglades pythoni projekti tulevik kindel asi, kuna meeskond ootab kuulda, kas valitsus rahastab Jake ja Ivy tulevasi pythoni jahti.
„Me võime kasutada koeri [pythoni] populatsiooni mahasurumiseks,” ütleb Romagosa. "Aga me oleme praegu selles, et on väga vähe võimalusi selle liigi hävitamiseks sellest looduslikust süsteemist."
Vahepeal aitavad EcoDogs uurida mustade karude ja hirvede kaitset Alabamas. Sel suvel võivad nad minna ka New Yorki, et töötada ülikooliga, mis asub minx-löögil.
„See on päris ainulaadne,” ütleb Angle EcoDogs'i programmist. "Kui see on lõhn, leiame selle."
