Enamik koeraomanikke on kogenud lihtsalt pilguheit, kus rihma rippub, et leida, et Lassie on nüüd kõndides ootamas ukse poole. Kuigi see tundub koeraomanikele igapäevast sündmust, on see teadlastele erilise tähtsusega, sest see näitab, kuidas koerad mõtlevad. Esiteks näitab see, et koertel on võime lugeda inimese kehakeelt. Lisaks näitab see, et koerad tunnevad, et meie liikumised ja žestid sisaldavad olulisi näpunäiteid selle kohta, mis juhtub järgmisel maailmas.
Aastakümneid on teadlased uurinud "sotsiaalset tunnetust" koertel. See viitab lihtsalt sellele, kui hästi koerad teiste käitumises märke näevad. Inimestena teeme seda automaatselt. Näiteks me teame, et kui inimene, kellega me räägime, hakkab vaatama oma kella, siis oli meil parim punkt kiiresti. Kõik sotsiaalsed imetajad on muutunud märkimisväärselt diskrimineerivateks viisideks, kuidas lugeda nende grupiliikmete, tavaliselt sama liigi liikmetele saadetud signaale. Kuid hiljutised uuringud näitavad, et koerad on üllatavalt hea lugeda teatud tüüpi sotsiaalseid vihjeid inimestel.
Loomade sellise taju testimiseks kasutatav eksperimentaalne ülesehitus on üsna lihtne. Alustage kahe ümberpööratud koppaga mahutiga. Paigutage üks neist toitu, kui katseobjekt on nähtamatu. Loomulikult peate veenduma, et mõlemad mahutid on toiduga hõõrutud, nii et ei oleks lõhnade erinevust. Nüüd tooge teema sisse ja andke mingisugust sotsiaalset kihti, et näidata, milline ämber tegelikult toitu sisaldab. Kõige ilmsem on see, et kraani koputaks toiduga. Vähem ilmne oleks suunata sõrme selle poole. Veelgi enam vaigistatud signaal oleks kallutada oma pea või keha selle poole ilma osutamata. Kõigi väikseim signaal ei oleks oma pea või keha liigutamine, vaid lihtsalt silmade vaatamine õige konteineri poole. Kui subjekt valib õige konteineri, saab ta toitu. Lihtne? Ärge ennustage seda.
Üllataval kombel leidis Louis J. Povinelli, Edela-Louisiana Ülikooli psühholoog, et meie lähimad looma sugulased, šimpansid, olid selle ülesande puhul esialgu üsna halvad. (Tegelikult olid nii kolmeaastased lapsed, kuigi nad olid paremad kui ahvid.) Kuid nii vihmad kui ka lapsed võisid õigeid märke lugeda kiiresti. Tõeline üllatus tuli siis, kui Robert Hare'i juhitud meeskond Harvardi ülikoolist käis koertel sama testi. Koerad võisid toiduaine asukohta näitavaid signaale kohe tõlgendada ahvidest neli korda rohkem kui kaks korda rohkem kui väikelapsed, isegi kui katsetaja oli võõras.
Nüüd on tõeline küsimus: kus koerad said seda talenti? Esimene vist võib olla see, et kuna koerad pärinevad pakkide jahipidamise hundidest, on võime hakata jahti sotsiaalselt koordineerima. Kui jah, siis võiks ette kujutada, et hundid peaksid olema vähemalt sama head kui koertel. Kuid kui Hare testis hunde Wolf Hollow Wolf Sanctuary's Massachusettsis, leidis ta, et nad olid tegelikult halvemad kui šimpansid ja palju hullem kui koerad. Järgmine vist võib olla see, et koerad õpivad lugema inimkeha keelt, sest nad räägivad koos ja vaatavad oma inimrühmi. See viitab sellele, et noored kutsikad, eriti need, kes ikka veel elavad oma pesakonnaga ja ei ole veel inimkonna peredesse sisenenud, peaksid olema inimese signaalide vastuvõtmisel halvemad. Vale jälle! Isegi üheksa nädala vanused kutsikad, kes elavad ikka koos ema ja pesakonnaga, teevad paremini kui hundid või šimpanid. "Punch line on see, et see võime ei pärinud viimasest tavalisest koerte hundi esivanemast ja see ei võta inimestele tohutut kokkupuudet," ütles Hare hiljutises vestluses.
Eksperimentaalse tõendusmaterjaliga, mis juhib puidust panuseid kahe kõige ilmsema selgituse südamete kaudu, on meil ikka veel küsimus: kus koerad saavad oma kõrgema võime lugeda inimese signaale? Veel kord on meil kaks kandidaatide seletust, mis puudutavad nii evolutsioonilisi muutusi, mis toimusid koerte kodustamisel.
Loomulikult oleksid koerad, kes võiksid oma meistrite kavatsusi ja soove selgitada, tõenäolisem, et nad areneksid inimkeskkonnas ja seega tootaksid nad rohkem noori. Aga kas konkreetsed koerad valiti algselt kodustatud, sest neil oli paremad inimesed aru saada? Või oli kasuks võime mingisugune tahtmatu kõrvalprodukt, mis tekkis kodustamise käigus?
Mõlema teooria toetamiseks on lihtne leida ratsionaalseid põhjusi. Ilmselt kalduvad inimesed eelistama ja looma tugevamaid sidemeid koertega, kes mõistaksid inimese kehakeelt. Alternatiivne teooria võiks siiski toimida. Domesteerimine hõlmab tavaliselt kõige ohutumate ja kergemini hallatavate loomade valimist ohutuse huvides, kui mitte midagi muud. Hare sõnul "Kui valite agressiooni vastu, kaasneb agressiooni vähendamisega terve hulk muudatusi. Seal on palju soovimatuid muudatusi, mis esinevad kõrvalsaadustena." Klassikaliste varajaste rebaste eksperimentide varasemas komplektis näidati, et need muutused ei ole ainult käitumuslikud, vaid hõlmavad kalduvusi floppy kõrvade, kõrge saba ja mitme värvilise mantli suhtes. "Nii et see on võimalik, et see koerte võime on lihtsalt kodustamise kõrvalsaadus. Sa valisid rahulikumad, tähelepanelikumad loomad ja nad on ka need, kes suudavad paremini peeneid sotsiaalseid vihjeid koguda."
Kahjuks on teaduslik žürii ikka veel väljas. Meil ei ole lihtsalt piisavalt andmeid, et otsustada, kas inimesed valisid teadlikult koerad, kes võiksid paremini mõista meie sotsiaalseid signaale, või kas see võime on "ründaja" tunnusjoon, mis tuli evolutsioonilisele sõidule kodustamisele. Sõltumata sellest on see veel tõestuseks, et meie kodune koer ei ole lihtsalt linnakodanik hunt, kes on õppinud tsivilisatsiooni vineeri spordiks, et saada vaba ruumi ja lauda. Pigem on koer eraldi liik, mis on inimestega arenenud või täpsemalt arenenud.
Arvestades asjaolu, et alustasime seda arutelu iga koeraomaniku eeldusega - usu ja vaatluse esemena -, et meie lemmikloomad mõistavad meie kehakeelt ja signaale, ei suutnud ma lihtsalt lõpetada oma intervjuu Hare'iga, küsimata: "Kas koer ei ole inimesed arvavad, et see uurimistulemus on ilmne?"
"Mul oli sama reaktsioon," vastas ta. "Ma teadsin, et inimesed ütleksid:" Loomulikult mõistavad koerad sellist asja! " Aga see on üks asi, mida öelda ja teine minna ja näidata seda. Inimesed, kes olid tõesti üllatunud, olid teadlased, mitte inimesed. " ■
Stanley Coren on Briti Columbia ülikooli psühholoogia professor ja mitmete koerte raamatute autor, sealhulgas Kuidas rääkida koera ja pawprintide ajaloost. Tema veebisait on www.stanleycoren.com.
