„Iga kord, kui käivitate poliitilist kampaaniat, on teil head päevad ja teil on halbu päevi,” ütleb Minnesota Demokraatlik senaator Al Franken. Ta peaks teadma - endine koomik, raadio-isiksus ja laupäeva öö live kirjanik võitlesid pika ja raske võitlusega vabariiklaste ametisoleva Norm Colemani vastu, sealhulgas rida statewide'i lugusid (mis lõppkokkuvõttes leidsid Frankeni ette 225 häälega) ja Riigikohtu lahingu. Lõpuks sai ta võitjaks ja vannutati juulis - kaheksa kuud pärast häälte esmakordset valimist.
Aga kui senaator Franken räägib heade päevade ja halbade päevade kohta kampaaniajäljel, räägib ta sel juhul, et kaotab kallis sõber. "Pole kahtlust," meenutab Franken, "Meie kampaania kõige halvem päev oli päev umbes kaks aastat tagasi, kui pidime oma musta labi Kirby maha panema." Koos Frankeni perekonnaga tegi Kirby reisi väikestest korteritest New Yorgis tagasi Al koduriigile, kui ta hakkas senati pakkumist tegema. Kirby'l oli vähk ja see oli metastaasinud kogu oma keha. Vananenud palli kaotamine sellises olulises olukorras avaldas sügavat mõju senisele senati. "Nagu peaaegu iga labor, ma tean, et ta oli kõige armas, kõige pehmem mees," ütleb Franken. "Süda neljal jalal."
Frankeni taust, poliitiliselt, on väga erinev enamikust senati kolleegidest. Kuigi ta on terav poliitiline mõistus ja on kirjutanud sellel teemal suurepäraseid ja hammustavaid raamatuid (soovitatav: Lies ja Lying Liars, kes neile räägivad: õiglane ja tasakaalustatud pilk paremale), ei sisenenud ta tavapärasel viisil poliitikasse, ja tegelikult veetis oma noore kirjalikult geniaalse ja hammustava komöödia, enamasti laupäeva õhtul. See fakt põgenes harva oma vastast - kampaania ajal kaevatas Colemani meeskond mitu Frankeni satiiri, millest üks avaldati ajakirjas Playboy, ja hoidis neid valimise põhjusena.
Frankeni üks külg oli siiski, et Colemani meeskond ei suutnud kunagi kalduda: tema pühendumine Ameerika sõjaväele. Koomikuna oli Franken olnud vägede vokaalne ja innukas toetaja. Ta käis ka mitmetel universaalteenuse reisidel ning nende ajal kohtus ja sõbrustas paljusid sõdureid. Alates 1999. aastast on Franken käinud Saksamaal, Itaalias, Kosovos ja Bosnias ning Iraagis ja Afganistanis neli korda. „Reisid on alati tohutult lõbusad,” ütleb Franken, “kuid [nad on ka väga liiguvad ja mõnikord purustavad.“Lisaks sellele külastas ta ka haavatud sõdureid Iraagis ja Walter Reedi ja Bethesda taaskasutamisrajatistes.
On vana ütlus: „Õnn on see, kui ettevalmistus vastab võimalustele.” Oleks sobiv kohtumine, mis abielluks tema USO oskustega ja koerte armastusega, mis tulevad senaator Frankeni õnnelikest esimestest hetkedest. See möödunud jaanuar, kuu enne, kui ta lõpuks vannutati, külastas Al-Franken ikka veel Washington DC-d president Obama avamise ajal. Ametlikul üritusel kohtus ta Iraagi sõjaveteriga. Sellel veteranil kapten Luis Montalvanil oli huvitav pluss-üks külaline: teisipäev, tema teeninduskoer. Nagu Kirby (ja paljud teised koerad), oli teisipäev lab. Franken tabas Montalvaniga vestluse.
„Kandidaat Franken oli väga tähelepanelik,” meenutab Montalvan. Kahekordne veteran rääkis omalt poolt teisipäeval kirglikult ja kasulikkusest koertele ja veteranidele koos. Inimesed kalduvad mõtlema teenistuskoeradele kui rangelt juhendavatele koertele, kes juhivad pimedat ja kõva kuulmist kogu maailmas ohutult. Aga kapten Montalvan tegi selgeks, et teisipäev, mida talle mittetulundusühing oli andnud, oli palju rohkem. Enne teisipäeva oli kapten Montalvan võitnud valu ja ajukahjustuse ning traumajärgse häire tagajärgedega. Kuna luuretöötaja oli mõrvade jaoks välja pandud, peksti seda halvasti ja haarati. Kui ta esimest korda koju naasis, oli tema kogemus nii traumeeritud, et ta oli välja töötanud agorafoobia ja ei saanud oma majast lahkuda.
Teisipäev, ütleb ta, teeb kõik vahe. Ta aitab teda füüsiliselt, haarates esemeid, meenutades teda võtma oma pillid (ja tagama nende võtmise) ning navigeerides ja abistades teda maja ümber ja uksest välja. Veelgi teravamalt on teisipäev suurepärane psühholoogiline abi: ta äratab teda õudusunenäodelt, aitab rahulikult unetust ja leevendab paanikahooge, jälgides Montalvani hingamise muutusi.Kapten Montalvani enda sõnul lähemalt: "Teisipäev on õnnelik olend, mis on minuga kogu aeg."
Senaator Frankeni kolis Montalvani lugu, kuid poliitika olemus on see, et vestlus sündmusel, kus press ja kolleegid on kohal, ei tähenda tingimata, et tegemist on tegevusega. Niisiis, kui Franken kutsus nädala pärast kodus kapten Montalvani, oli veteran šokeeritud. "Kui see kuulus inimene helistab, arvate, et midagi võib juhtuda."
Ja midagi tegi. Ikka veel kinnitamata senaatorina kohtus Franken Minnesota kuulmis- ja teenistuskoeradega. Rajatiste asutaja Al Peters ja tema töötajad koolitasid Frankenit teenistuskoertega seotud kulude, koolituse ja veterinaarraviga. Oma abi ja ressurssidega suutis Franken hakata mõtlema õigusaktidele. Kui ta sel suvel vandus, raiskas ta vähe aega. Senati võttis juulis vastu Frankeni-Isaksoni teenistuskoerad veteranidele. Eriti toetas seda tegevust senaator Johnny Isakson (R-G.A.), Mistõttu see oli haruldane vahekäigu arve. (Isaksoni rasketel emadel oli kaaslane.) Eelnõu läbisõit tähendab edasisi samme pilootprogrammi suunas, mis muudaks teenistuskoerad nagu teisipäev kättesaadavaks Montalvani sarnastele veteranidele. „Veteranide osakond ei tee piisavalt,” ütleb Montalvan. "See on üks oluline samm." Montalvan tahaks näha joont allapoole, et näha rohkem haridust teenistuskoerte ja puuetega ameeriklaste kohta, nii et ta ja teisipäev kohtuksid samaväärsetena, olenemata sellest, kus nad lähevad. Vahepeal lubab Montalvan jääda hääleks veteranide ja nende teenistuskoerte õiguste eest. "See on olnud nii hämmastav muutus [enne teisipäeva] ja nüüd on peaaegu kohustatud inimestele sellest rääkima."
Senaator Franken omalt poolt vaatab oma edu, kui tegutseb Minnesota rahva jaoks pika ja raskelt teenitud karjääri alguses. „Järgmine on tervishoid,” ütleb senaator. „Me peame oma süsteemi reformima ja ma tean, et me seda teeme. Minu lahendus: rohkem koeri.
