Koer tõlgendab oma maailma lõhnaga viisil, mida inimene kasutab.
Koer võib nädala vanuste inimeste sõrmejälgede lõhna tunda ja avastada kuni 40 jala pikkuseid maa-aluseid lõhnu. Inimese lõhnatunne on koeraga võrreldes nõrk, sest koera nina anatoomia - ja see, kuidas see toimib - erineb inimese ninast ja suurem osa koera ajust on pühendatud lõhnade tõlgendamisele.
Nuusutamine
Inimene hingab sisse ja välja läbi sama hingamisteede oma nina sees. Kui ta välja hingab, surutakse sissetoodud õhu abil välja sissetulevad lõhnad. Et midagi head lõhna saada, peab inimene korduvalt sisse hingama, kui ta mitte välja hingata. Koera nina on oma toimimises keerukam. Tema ninasõõrmed, erinevalt inimese omadest, võivad liikuda iseseisvalt, aidates tal leida suunalõhnade päritolu. Koera ninasõõrmed närbuvad, nii et ninasõitudes olev õhk surutakse sügavamale oma ninasse, kus see ei konkureeri sissetulevate lõhnadega. Väljahingatav õhk väljub nina poolel olevate pilude kaudu ning väljahingamise poolt tekitatud tuulepöördumine aitab koera ninasse tuua rohkem uusi lõhnu.
Turbinaadid
Nina sees liigub õhk läbi turbinaatide - keerulised luude murded, mis on kaetud nina membraanide ja lõhna tuvastavate retseptorite rakkudega ning närvidega. See on väike ala inimese ninaõõne katusel ja sissetulev õhk koos väljahingatava õhuga läbib selle. Koeral on riiul just oma nina sees, et lõhnaga koormatud õhk liigub süvendisse. Selles süvistatavas piirkonnas saab sissetulev õhk filtritud õhu kaudu takistamatult filtreerida.
Lõhn Receptor Cells
Keskmine koer on umbes 220 miljonit lõhna retseptori rakku. Pika, laia ninaga koeral on suurem pind retseptoritega ja rohkem rakke kui lame, lühikese näoga koer. Näiteks taksil on umbes 125 miljonit rakku, beagle ja saksa lambakoer, igaüks umbes 225 miljonit rakku. Inimestel on vaid 5 miljonit lõhna retseptori rakku, vaid 2 protsenti beagle'i ninas leiduvatest rakkudest. Koeral on mitte ainult rohkem rakke kui inimene, tal on rohkem rakutüüpe. See võimaldab koeral tuvastada rohkem lõhnu. Kuna õhk jõuab retseptori rakkudesse, lahustatakse õhus olevad lõhnamolekulid limaskonnas - inimene toodab iga päev nina lima, koer on proportsionaalselt rohkem, mis aitab molekulidel jääda retseptorrakkude mikroskoopiliste karvade külge, kus keemilised lõhnasignaalid muundatakse elektrilisteks signaalideks ja saadetakse närvide kaudu aju. Aju osa, kus neid lõhna signaale tõlgendatakse, on koertel 40 korda suurem kui inimesel.
Vomeronasali orel
Koeral on teine organ, mis lõhnab, puudub inimesel, mida nimetatakse vomeronasaalseks organiks; see on poeg, mis on kaetud koerte suu katuse kohal paiknevate retseptorrakkudega, mille kanalid avanevad tema suhu ja nina. Sellel orelil on oma närvid, mis lähevad osa koera ajust, mis on mõeldud vomeronasaalse organi saadetud signaalide tõlgendamiseks. Arvatakse, et ta avastab feromoonid - loomade poolt vabanevad hormoonitaolised ained, mida teised on võtnud samast liigist -, mis annavad sugupoolt puudutavat teavet, näiteks valmisolekut paaritada.
