Ma rääkisin hästi kinni peetud pehmete kaetud teraviljaterjerite kasvatajatest ja mainisin talle, et olin oma uue kutsika oma kasvatajast üles võtnud üheksa nädala vanuses. Ta vaatas mind üllatusega ja ütles: „Üheksa nädalat? See jätab kutsika oma pesakonda kohutavalt pikka aega. Usun, et teaduslikest andmetest selgub, et optimaalne aeg kutsikale uue koju saatmiseks on seitse nädalat - 49 päeva täpselt. Ma ei lase kutsikal sellest kunagi varem midagi ette näha, olenemata sellest, kas ostja mind survet avaldab, et lasta kutsikal minna kuue nädala vanuselt, kuid ma püüan kutsikad vastu võtta võimalikult ligi seitse nädalat. Sotsiaalselt öeldes on pesakond väga konkurentsivõimeline. Usun, et kui kutsikad jäävad pesakonda liiga kaua, hakkavad nad välja töötama pitsimiskorralduse ja tugevate domineerivate või alistuvate käitumismustrite oma pesakondade ümber. Ma arvan, et need ülekanded, kui nad lahkuvad, võivad hiljem olla sotsiaalsete ja käitumuslike probleemide allikaks."
Põhiline psühholoogiline küsimus, milline vanus on poegade koju toomiseks sotsialiseerumine. Saate mõelda sotsialiseerumisele kui protsessile, kus koer õpib, kuidas elusaid asju oma keskkonnas - eriti koertel ja inimestel - toime tulla. Teaduslik alus meie teadmistele sotsialiseerumise kohta koertel algab klassikalisest raamatust Geneetika ja koera sotsiaalne käitumine John Paul Scott ja John Fuller, mis avaldati 1965. aastal. See koondas 13-aastase väärtusega uuringuid, mis tehti Jackson Laboratories'is Bar Harboris Maine'is.
Scott ja Fuller ei ole kunagi selgesõnaliselt öelnud midagi seitsme nädala pärast, sest see on optimaalne aeg koerast oma pesakonnast välja võtta, kuigi nad märkavad, et koerat ei ole soovitav oma pesakonnast ära võtta enne seitse nädalat. Järeldus, et seitsme nädala vanus on oluline marker, näib olevat pärit Clarence Pfaffenbergeri kommentaaridest, mis on Guide Dogs for the Blind juhtiv jõud, kes arvasid, et enne seitse nädalat ei olnud koerad treenitavad. Pfaffenbergeri järelduse tõi välja väga populaarne koerakirjanik Richard Wolters 1960ndatel ja 70ndatel, kes kirjutas, et kui soovid kergesti koolitatud koera, peaksite „ostma oma kutsika ja võtma ta koju täpse 49-päevase vanusena. Võib-olla Wolteri populaarsuse ja Pfaffenbergeri prestiiži tõttu võtsid need kommentaarid koera kasvatajate poolt üle maailma teaduslikuks evangeeliumiks.
On häid tõendeid selle kohta, et vanus, mil kutsikas on pesakonnast ära võetud ja saadetakse oma uuele koju, on väga oluline. Itaalia veterinaararst ja kaks teadlast Milano Ülikooli veterinaarmeditsiini teaduskonnast avaldasid hiljuti teaduslikus ajakirjas artikli Veterinaarrekord mis vaatas, mis juhtub kutsikatega, kes on oma pesakonnast eraldatud varases või hilisemas eas. Nad testisid 70 pesakonnast eraldatud ja 30-40 päeva vanuste koerte (viienda ja kuuenda nädala vahel) ja võrdlesid neid 70 kutsikaga, kes võeti vastu 60 päeva vanuses (mis on kaheksanda kuu jooksul). ja üheksandal nädalal).
Küsimustikud saadeti kõigi 140 koera omanikele, kui koerad olid täiskasvanud 18-aastaste ja seitsme aasta vanuste vahel. Täpsemalt küsiti küsimustikud koerte käitumisprobleemide kohta. Nende tulemused olid ühemõttelised - ka varakult oma pesakonnast eraldatud koerad ei hinnanud. Teadlased võtavad kokku oma tulemused, öeldes: „Hävitamisvõime, liigse haukumise, kõnnakute hirmutamise, reageerivuse müra, mänguasjade valdavuse, toiduomaduse ja tähelepanu otsimise tõenäosus oli oluliselt suurem koertele, kes olid sotsialiseerimisperioodil varem välja võetud.” Peale selle olid koerad, kes olid ostetud lemmiklooma kauplustest, kellel oli tõenäoliselt vähem võimalusi suhelda inimestega ja teiste koertega regulaarselt.
See uuringuaruanne näitab selgelt, et kutsikate varajane eraldamine pesakonnast on halb ja tulemuseks on suurem probleemide esinemissagedus, kui koerad on täiskasvanud, sest tõenäoliselt katkestab nende käitumisharjumused, eemaldades need vajalikest sotsiaalsetest vastasmõjudest enne, kui nad on täielikult sotsialiseerunud.
Sellegipoolest huvitas mind see ilmselgelt aktsepteeritud arusaam, et 49 päeva või seitsme nädala vanus on parim aeg kutsikale oma uude koju minna. Nii hakkasin ma ulatuslikku kirjandusotsingut, mis laienes kogu aeg kuni 1940ndateni ja jätkas kuni tänaseni ning kattis kogu veterinaar- ja käitumisalase kirjanduse, millele ma pääsesin. Ma ei tulnud välja ühtegi uuringut, mis viitab sellele, et seitsme nädala valimisel on midagi erilist või väärtuslikku, kui kutsikale uue kodu saatmiseks aega. Ma mainisin seda oma sõber, kes on väljakujunenud koera treener ja ta naeris ja tegi ettepaneku: „Noh seitse on õnnelik number ja 7 × 7 annab sulle 49. Nii et see 49-päevane reegel valiti kasvatajate poolt lootuses, et see annaks kutsikale õnne oma tulevases elus.”Ma arvan, et teaduslike andmete puudumisel on tema selgitus sama mõttekas kui ükski teine. Kuid Inglismaal pole poliitikud ilmselt nii ebausklikud ja nad on hiljuti vastu võtnud seaduse, milles täpsustatakse, et lemmiklooma kauplustes müüdavad kutsikad ei tohi olla nooremad kui kaheksa nädalat.
Kuigi on kindel, et kutsikate eemaldamine oma pesakonnast on liiga noorel (enne seitse nädalat) kahjulik, on veel arutelu selle üle, kui kaua peab aretaja kutsikaid enne uute omanikele üleandmist hoidma. Kasvatajate seas valitseb üksmeel, et väiksemad koerad on veidi ebakindlamad ja mõned kasvatajad ei lase neil minna, kuni nad on 10 või isegi 12 nädala vanused. Kuid palju kauem kui see ei ole soovitatav; Scott ja Fulleri andmed näitavad, et koerad peaksid olema oma uues kodus varem kui 14 nädala vanused, et seostada oma uute omanikega.
Tundub, et kutsikate pidamine nende pesakonnas on liiga kaua aega. Mitte liiga kaua aega tagasi istusin naise elutuppa, kes on tunnustatud valge standardpuuderite kasvataja. Ruumis oli kuus sellist täiskasvanud koera, kes laotasid koera voodid ja tekid. Kui ma küsisin temalt, miks tal oli nii palju koeri, siis ta ohkas ja tõi ühele neist välja ja ütles: „Kui Lucy, see on tema seal, oli nelja poegade pesakond, otsustasin ma neid hoida kuni nad olid 12-nädalased veendumaks, et nad olid täielikult sotsialiseeritud ja psühholoogiliselt valmis oma uutele kodudele. Probleem oli selles, et pärast seda, kui kutsikad olid minuga 12 nädalat, tundsin, et nad olid minu - osa mu perekonnast - ja kes võiks lasta pereliikmel müüa? Niisiis olen sellest ajast peale alustanud poliitikat, et kõik kutsikad peavad üheksa kuni kümne nädala vanuselt olema teel oma uutesse kodudesse!"
