Osalesin hiljuti väljapaistva kunstiajaloolase loengus, kuidas loomade ja inimeste emotsioone on sajandite jooksul kunstiteostes kujutatud. Ühel hetkel rääkis ta fotost Sir Edwin Landseeri 1837. aasta maalist “Vana lambakoera peamourner”. Selle maali keskne näitaja on koer, kes toetub oma inimese kaaslase, vana maali pealkirja lambakoer. See teadlase kommentaar oli see, et see oli üks kõige paremaid leiu näiteid koeras. Ta jätkas, öeldes: „Asjaolu, et see koer keeldub selle mehe kõrvale jätmisest, isegi pärast tema surma, toob esile lähedase suhte, mida koer ja mees omasid. See näitab ka koera sügavust."
Et saada ettekujutus sellest, mis koera peaga võib juhtuda, kui armastatud inimene sureb, siis saame vaadata, mis toimub lapse vaimus kahe kuni viie aasta vanuses. Need lapsed ei mõista, et surm on pöördumatu. On tavaline, et lapsele öeldakse midagi, nagu “tädi Ida on surnud ja ei tule tagasi,” vaid selleks, et laps küsiks mõni tund hiljem “Millal saame taas tädi Ida taas näha?” Lapsed teevad seda ei mõista, et nende armastatud inimese elufunktsioonid on lõpetatud ja see kajastub nende küsimustes, kui nad püüavad olukorda mõista.Nad küsivad selliseid asju: „Kas sa arvad, et me peaksime vanaema kirstesse panema võileiva või õuna, kui ta nälgib?” „Mis siis, kui isa ei saa kogu selle maa sisse hingata?” „Kas onu Steve satub, kui nad põletavad tema?”„ Kas nõbu Ellie ei ole maas üksildane ise?”Surma mõistmise puudumisel võib esineda valu ja kurbust ja depressiooni, kuid käitumuslikud teadlased näitavad, et see erineb rohkem täiskasvanute tundetest lein, mis sisaldab tunnustust, et väärtuslikuks kaaslaseks kuuluva kaaslase surm tähendab püsivat kahju.
Oma kodus nägin ma südamevalu ja kurbust, et armastatud inimese kadumine võib koera juurde tuua, kui mu hellitatud lameekujuline retriiver Odin suri. Minu Nova Scotia Duck Tolling Retriever, Dancer, oli elanud koos Odiniga iga päev alates kaheksa nädala vanusest tantsijast. Nad mängisid koos tunde ja lihtsalt tundsid, et nad naudivad teineteist. Nüüd, kui Odin on läinud, vaatas Dancer süstemaatiliselt iga nelja kohta, kus tema sõber pikali heitis. Pärast seda, kui seda tehti mitu korda, rändas ta keskuse keskele ja vaatasin õrnalt ja kohutavalt. Tema vaev oli vaid järk-järgult haavatud ja see oli mitu nädalat enne, kui ta lõpetas kõikide kohtade kontrollimise, mida Odin oleks pidanud minema, kui ta kõndides koju tuli. Sarnaselt lapsega, kes ei mõista surma püsivuse mõistet, polnud Dancer kunagi loobunud ideest, et Odin võib uuesti ilmuda. Kuni oma pika elu viimase aasta jooksul tantsis Dancer ikka veel mis tahes pikakarvalise musta koera poole, keda ta nägi, sabade löömisega ja lootustandvate haistudega, nagu oleks ta oodanud, et võib-olla tema sõber oli tagasi tulnud.
Seda ma mõtlen, kui näen asju nagu Jon Tumilsoni matustel. Pärast mereväe SEALi surma Afganistanis 2011. aastal osales Rockfordis, Iowas, tema matustel üle 1000 sõbra, pere ja kogukonna liikme. Leinatajate hulka kuulus ka tema “hingemängu” Hawkeye, must labradori retriiver. Raske ohuga Hawkeye pani Tumilsoni lipu ääres olevale koonule. Seal püsis lojaalne koer kogu teenuse eest. Kas ta kurvastas? Pole kahtlust, et ta tundis end depressioonis, kurbuses ja üksildasena, aga ta võib ka oodata, lootes, et tema isand naaseb. Võib-olla võib ta kirst välja tulla ja naasta oma elu nüüd üksildase koeraga. See võib olla nende koerte motivatsioon, kes on juba aastaid oodanud haudade või teiste tuntud kadunud lähedastega seotud tuttavates kohtades, nagu Greyfriars Bobby, 19. sajandi Edinburghi Skye terjer, kes on kuulus väidetavalt 14-aastase valvega tema omaniku hauda, kuni ta ise suri 14. jaanuaril 1872. Selle ootamisega on seotud kurbust, kuid võib-olla midagi positiivsemat kui leina. Sest koerad ei tea, et surm on igavesti, vähemalt on võimalus loota - lootus, et armastatud inimene võib jälle tagasi tulla.
Koerad, kes oma teadmatuses surma tõelisest tähendusest ei tea, kui nad juhivad nende õnnetust ja motiveerivad nende lootust, võivad mõnikord osaleda meeleheitel või irratsionaalsetel tegudel, et tegeleda kurbusega, mille on põhjustanud nende lahkumine kelleltki kallis neist. Mõtle Mickey ja Percy juhtumile. Nagu ka Tantsija ja Odini puhul, tegeleme jälle koeraga, kes kaotas koduseisuse ja sõbra. Mickey oli William Harrisonile kuuluv Labradori retriiver ja Percy oli Chihuahua, mida anti Harrisoni tütar Christine'ile, kui Mickey oli juba noor täiskasvanu. Vaatamata nende suurusele ja vanuse erinevustele olid kaks koera head sõbrad ja mängukaaslased kuni ühe õhtuni 1983. aastal, kui Percy jooksis tänavale ja sõitis auto. Kuigi Christine seisis nutmas, paigutas ta isa surnud Chihuahua kortsunud koti ja maeti ta madalasse haua aias.
Perekonnale langenud depressioon tundus mõjutavat mitte ainult inimesi, vaid ka Mickey, kes istus meeleheitlikult vaeva, kui kõik teised läksid magama. Paar tundi hiljem ärkas William meeleheitel ja kühklemisel väljaspool maja. Kui ta müra uuris, nägi ta oma õudust, et Percy maetud kott oli nüüd avatud haua kõrval tühi. Selle kõrval nägi ta Mickey, kes oli väga ärritunud, seisis Percy keha üle, lööb meeleheitlikult oma sõbra nägu, nüpeldades ja paisates lonkses vormis, mis nägi välja nagu koerte katse anda surnud koerale kunstlik hingamine.
Pisarad täitsid mehe silmad, kui ta vaatas seda lootusetust ja armastust. Ta läks kahjuks üle, et Mickey ära minna, kui ta nägi, mis näis välja nagu spasm või tõmblemine. Siis tõstis Percy oma pead nõrgalt ja komistas. Oleks tore uskuda, et Mickey oli mõnevõrra mõtet tunda, et väikeses koeras on nõrk elu säde, kuid on tõenäolisem, et tema tegude taga oli tema surma mõistmatus. Selle asemel, et leinaks surma surma üle, jäeti Mickey lootma oma armastatud väikese majapidamise tagasisaatmisele. Lootus näib olevat motiveerinud teda viimast proovima oma väikese sõbra päästmiseks - ja seekord see toimis! Percy tegi täieliku taastumise tänu oma ustavale sõbrale ja veetsid koos õnnelikud aastad. Võib-olla peaksime meie neljajalgsetele sõpradele kadestama surma püsivust.
