Koerad võivad olla uskumatult nutikad ja lohutavad loomad. Kuigi enamik koeraomanikke sõltuvad emast emotsionaalsest toetusest ja kaaslasest, siis teised vaatavad koertele puudega inimeste abistamiseks, nagu pimedus või kuulmiskaotus.
Teenistuskoerad on spetsiaalselt koolitatud paljude puuetega inimeste abistamiseks. Nagu on määratletud Ameerika puuetega inimeste seaduses, on teenistuskoer iga koer, kes abistab puudega inimest ja loom peab olema koolitatud isikule ülesande täitmiseks. Kuna teenistuskoerad on nii kõrgelt haritud, on neil lubatud minna paljudes avalikes kohtades, näiteks restoranides, bussides, vannitubades ja isegi kooli- ja ülikoolilinnakutel.
Teisest küljest ei peeta teraapiakoerte seadusega teenistuskoeraks - siiski aitavad nad endiselt inimesi. Ravi koertel õpetatakse inimestele mugavust ja kiindumust ning neid kasutatakse sageli hooldusasutustes, näiteks haiglates ja hooldekodudes. Kuigi teraapiakoerad vajavad avalikult käitumiseks vajalikku koolitust, on teenistuskoerad tuntud oma uskumatu kuulekuse ja mitmeastmeliste koolitusprogrammide poolest, mis aitavad kujundada neid täiuslikuks abiks.
„Teenistuskoerad peavad õppima, et isegi kui pime inimene on neile ukse käes käinud, ei tohiks nad minna, kui on oht, mis võiks kahjustada nende omanikku,” ütles dr Alice Blue-McLendon, kliiniline assistent ja teaduskonna nõunik Aggie Guide Dogs ja Service Dogs (AGS) üliõpilasrühmale Texas A&M Veterinaarmeditsiini ja biomeditsiiniteaduste kolledžis.
„Koer, kes omanikule vigastuste vältimiseks sõnakuulmatu on, nimetatakse„ arukaks sõnakuulmatuseks.”Kui pime inimene ütleb koerale, et ta astub äärest maha, sest nad tahavad tänavat ületada, kuid koer näeb auto tulevat, peab koer keelduma mine. See kõrgetasemeline treening teeb teenistuskoerad teistest koertest ainulaadseks, sealhulgas teraapiakoerad.
Kuidas algab teenuse koera koolitusprotsess? Blue-McLendoni sõnul algab esimene etapp koolituse alguses. Kutsikad õpivad esimese astme koolitustel põhilist kuulekust ning on järk-järgult avatud avalikes kohtades töötamisele. Kui kutsikas lõpetab esimese etapi koolituse, saadetakse kutsikas teise etapi väljaõppeks professionaalse teeninduskoera organisatsioonis. Üldiselt kestab koolitus, kuni koer on vähemalt kaks aastat vana.
Kutsikad koolitatakse, kasutades positiivseid tugevdusi kohvikute või klikkide abil. Texas A&M AGS programmi üliõpilased tõstavad kutsikaid, kes on tavaliselt Labradori retriiverid või Labradoodles - Labradori retriiveri ja puudel. Need tõud on olnud koolitusprogrammides teeninduskoeraks saanud kõige edukamad.
"Me kutsume kutsikaid tavaliselt üles, kuni nad on umbes 18 kuu vanused," ütles Blue-McLendon. „Õpilased koolitavad rongi, pööranud rongi ja suhtlevad kutsikate vahel ning annavad neile siis organisatsioonidele, nagu näiteks Guide Dogs for the Blindile, kes pakuvad neile teise astme koolitust täieõiguslikeks teeninduskoeradeks.”
Teise faasi koolituse käigus hinnatakse koera jõudlust ja kuulekust, et teha kindlaks, millised konkreetsed puudused on kõige paremini sobivad. Näiteks võib kõrget ja kuulekat koera koolitada ratastoolis viibivatele inimestele kõrgele loendurile jõudmiseks. Kuid mitte iga koer, kes lõpetab esimese etapi koolituse, lõpetab teise etapi koolituse. Mõned koerad, kes ei läbi teise faasi koolitust, on ravitud koertel või neid hoitakse hästi koolitatud lemmikloomadena.
Koolituse lõpetanud teenistuskoerad on tavaliste lemmikloomade ainulaadsed. Koerte, kes ei ole professionaalselt koolitatud teenistuskoerana, ei tohiks avalikult tutvustada, isegi kui koeraomanik on ise oma koera teenistuskoerana registreerinud. Interneti-programmid, mis võimaldavad koeraomanikel registreerida ja osta teenistuskoera vest, ei nõua koeralt laialdast koolitust, mida on vaja avalikus kohas täiesti ohutuks pidada. Samal ajal kui Blue-McLendon nõustus, et enamik koeri pakuvad mingit emotsionaalset tuge, ei tohiks koerad, kes ei ole [koolitatud] hoolduskoerad, ohutuse kaalutlustel avalikes kohtades.
„Oma koera kui emotsionaalse toe koera enesetäiendamine ei tee neid tõeliseks teenistuskoeraks,” ütles Blue-McLendon. „See võib olla probleem, sest mõned iseõppinud emotsionaalse toe koerad ei pruugi olla avalikult koolitatud. Teenistuskoerad peavad olema äärmiselt kuulekad, 100% pöörane koolitatud ja neil peab olema suurepärane kuulekus. Kui palute koeral olla avalik, peab see olema hästi koolitatud.”
Teenistuskoera vastuvõtmine ja väljaõpe võib olla kasulik kogemus. AGS programmi kaudu on paljud õpilased tundnud inspireeritud jätkama karjääri teenistuskoeraga või jätkama koerte kutsikate kasvatamist ka pärast Texas A&M lõpetamist. Paljud organisatsioonid, kes koolitavad koera, on avatud vabatahtlikele, kes soovivad kutsikat kutsuda ja alustada. Blue-McLendon julgustab neid, kes on huvitatud teenistuskoera kasvatamisest, tegema uuringuid erinevate organisatsioonide nõuete kohta enne vabatahtlikku tegevust.
