„Tema ema oli lab ja tema isa oli reisimüüja,” ütles poiss loomade varjupaigas, kinkudes 12-nädalasele kutsikale, keda ta peseb, et meiega kohtuda. Räpane väike pähkel oli elanud väikese puuri juures, kus oli neli pesakonda ja kellel oli hammustus tema põskele. See oli südantlõhestav.
"Kas ta saab toitu?" Küsisin. "Näete tema ribi." Pärast seda, kui kutsikas hundas kühvlile, läks mu abikaasa Bryan ja mina ruumi, kus me võisime tutvuda koeraga, keda me võime vastu võtta. Ta oli väike blond küürega, millel oli Harry Potteri välgupolt oma otsaesist ja valge pom-pom tema lokkis saba otsas, mis ei peatanud kunagi vangistamist. Me istusime põrandal ja ta hüppas meile ja jooksis põnevil ringi. Tema entusiasm oli nakkav. Siis ta jäi magama Bryani süles. Mul oli see selguse hetk, et igaüks, kes on langenud pea-ülakehad armastuses, on tundnud: ma teadsin. Ma tõusis üles.
"Ma lähen allkirjastama lapsendamisdokumendid," ütlesin ma. Bryan just naeratas.
Kui ma tagasi tulin, kutsikas kutsikas ikka veel, kui Bryan kummardas oma sametised kõrvad. Me viskasime nimede ümber ja maandusime Rio'ile. See oli meile hull hetk. 18 aastat oli see just meie kaks. Me ei tahtnud kunagi olla „seotud”, me tahtsime reisida. Enamik meie kortereid ei lubanud lemmikloomi. Rio oli meie esimene koer.
Inimesed ütlevad, et lapse laps muudab teie elu tagurpidi. Ilmselt kehtib see ka koerte kohta. Järsku seadsime me 3:00 hommikul, et võtta Rio välja pissile, ostes närida mänguasju ja lugesime "Puppies for Dummies" igal ajal. Me mõlemad töötame kodust, kuid see oli väljakutse saada tegelikku tööd - oli kutsikas, kes tahtis oma seelikuid jälitada, või pöörata seljale tagasi, et süüa aedvilju tagahoovis või minna kutsikate sotsialiseerimispartneritele kohalikus rec center.
Me võtsime palju koolitusi ja Rio õppis kiiresti. "See on koer, kes tahab sind meeldida," rääkis tema koolitaja. "Ta on ilmselt teie elusolev koer."
Kuna Rio on kasvanud, on ta muutunud veelgi lojaalsemaks ja südamlikuks; kui Bryan ja mina kallistame ja suudleme, jagavad Rio jalgade vahelised tunnelid armastust. Ta teeb meid iga päev koos oma rumalaga. Nagu tema esimene talv, kui ta lundis, ja ta püüdis süüa langevaid helbed, siis jooksis meie ümber uue rõõmu rõõmsad ringid. „Tema moto peaks olema“Born Ready”,” naeris Bryan.
Nüüd on Rio kaks ja pool aastat ning ta on meid juba raskeid aegu näinud. Paar kuud enne, kui me ta vastu võtsime, oli mul traumaatiline nurisünnitus (kas on olemas muud liiki?). Ta liituks meiega viljakuskliinikus, et rahustada meie närve. Kuid üks kuu, kui rasedustest sai taas negatiivseks, ähvardas mind murda. Me tõime mägipiirkonda pikniku, kus me mängisime mängu: „Milline oleks meie elu nagu lapsed?” Rio oli põnevil, et kaasata, veega loksutades ja linde jälitades. Nagu ta ekstaatiliselt piiras meid, kõrvad, mis paistavad tuules, armastus ja rahulolu pesta mind ja ma mõistsin: „See on rohkem kui piisav.”
Me kõik olime kõik pered, mida me vajame. Kuid sel aastal seisisime silmitsi teise väljakutsega: Bryani autoimmuunhaigus tuli remissioonist ja tal oli vaja neerusiirdamist. Ma tahtsin olla oma abikaasa jaoks tugev, nii et ma ootan, kuni Rio ja mina olime üksi matkarajal, et maanduda ja nutata. See armas poiss ringis tagasi ja peksis mind, kuni ma oma peaga loksisin, tõusis üles ja liikusin. Mõnikord jälitab ta orava või koorima lehmaga, et veenda mind, et me oleme ohutud.
Mina kiideti heaks Bryani neeru doonorina. Me tähistasime pudelit šampanjat, mida Rio tähistas, ja Rio põrkas korgile ja sundis seda. Kui läksime suurlinnasse operatsioonide ja taastumisnädala jaoks, tuli Rio koos meiega. Inimesed, kes ei ole koerad, protesteerisid: „Te peate oma puhkust! See on sinu jaoks liiga palju!”Koerahuvilised leppisid meiega kokku:„ Loomulikult on ta tulnud - koerad on tervendavad inglid!”Operatsioonid läksid suurepäraselt ja me oleme kodus nii palju kui võimalik. Teisel päeval, kui matkasin, vaatasin meie õnnelikku poissi, kes ajas eriti ärritavat lehed ja mõistsin vaid kahe ja poole aasta pärast, Rio on õpetanud mulle elu mõtet: tuua nii palju õnne kui võimalik teistele ja endale. Ilma kavatsedeta meenutab ta seda iga päev.
