Päeval, mil ma 44-aastaseks sain, leidsin ennast elamas korteris, minu enda ja koera vähem, igaüks esimest korda. Milline viis oma sünnipäeva veeta! Aja jooksul hoolitsin ma oma südame ja asusin üksildasesse rutiini. Ma tahtsin tuua koera koju kuuendale korrusele, kuid mures, et see võib olla iseteenindav ja ebaõiglane. Üks kolleeg soovitas edendada ja ma sain oma esimese toetuse ARFilt (Animal Rescue Foundation, London, Ontario) 2009. aasta veebruari alguses. Neli nädalat hiljem jäeti see mahajäetud täiskasvanud koer ümber suurepärase igavese perega ja ma olin üksi. Ma olin nii nautinud oma esimest kassipoega, et isegi ARF-i liikmed eeldasid, et võtan endale suure lühikarvalise mehe ise, eriti kui ta oli igas mõttes, mida ma ütlesin, et tahaksin koera. Tegelikult ei saa ma öelda, miks ma teda ei hoidnud, välja arvatud see, et ma ootasin selgelt Gracet.
Gracee toimetati mulle minu 45. sünnipäeva hommikul. Empaatiline ARF-i vabatahtlik andis rihma üle „ta nii hirmul. Ma pidin oma ema sõitma, et saaksin temaga seljatugi istuda. Ta kardab kõike."
Alakaal, Gracee oli õnnelik, kui ta leidis, et ta on valmis päästma. Üks pilk ja ma teadsin, et teda ei ohustaks. Ta oli väike, alakaaluline (umbes 35 naela) ja retriiver-ish, kes juba hävitas. ARF-i loomaarstid olid avastanud, et minu uus kasvupoeg oli peaaegu nelja-aastane, mis selgitas valge karusnahkade hõõgumist tema armastatud koonul. Kõik, mida ma talle anda võin, oli hingamine ja taastusravi. Ja seda me mõlemad saime.
Pärast mitu nädalat hooldamist, kui Grace lõpuks lõpuks usaldas mulle piisavalt, et minu käest toitu süüa ja süüa, ma ütlesin talle, et ta teeb mõne õnneliku perekonna suurepäraseks lemmikloomaks. Kui lõpuks sain mopi kapist välja võtta, ilma et ta põrandale põrandale lõhkes, selgitasin, et tema uus perekond avaldab muljet tema kasvav usaldus. Kui pärast kõike, mida ta oli läbi käinud, jäi ta igas vanuses inimestele ja kirjeldusele õrnaks ja magusaks, ma uskusin, et ta on selline koeratüüp, keda pere võiks kuskil võtta.
Kuigi Grace sai minuga mugavamaks, jäi ta ikka veel koertele koorima ja koorima, kui me käisime. Hirmutav ja väga murelik, see Tasmaania kurat minu jalutusrihma lõpus veenis mind tihti kiiresti suuna muutmiseks või tänava ületamiseks. Tema koolituse keskmes oli desensitiseerimine ja vastuhäired ning ma hakkasin mõtlema, kui kergesti ta asuks teise uue kodu juurde. Kuigi Grace peksis südameussid, muutsid seljaaju süstimisprotseduurid talle väga haige. Ma valmistasin oma sööki valget riisi, kõrvitsat, jogurtit ja keedetud kana reite ning mõne nädala pärast saime oma seedetrakti tagasi teele. (Phew! Minu korteri valge vaipkattega vaip ei suutnud võtta liiga palju kõhulahtisust.)
Lõpuks hakkas Grace arenema. ARF-i hoolduses pakuti tema meditsiinilisi ja hooldusvajadusi. Minu kodus peegeldas tema enda sidumine, kiindumus ja paranemine minu enda poolt. Kuus kuud libisesid ja äkki oli aeg panna ta lapsendamiseks. Ma ütlesin endale, et see oli parim ja et ta oleks perega õnnelikum, õiges kodus. Pealegi ei olnud ta minu unistuste eriti suur, noor, lühikarvaline isane koer. Aga kui ma lubasin ennast ette kujutada ilma armuta, leidsin ma, et ma ei tahtnud. Mul kulus palju kauem, kui ta võttis oma tüdruku, kes alates uksest kõndimisest teadis, et ta on kodus. Lõpuks teadsin seda ka.
Pärast lapsendamist oleme kolinud suure tarastatud hooviga majale, mis on lähedal jalutuskäikudele ja looduskaitsealale. Me oleme tervitanud kahte täiendavat päästet meie perekonda ja kumbki meist ei ole enam üksildane. Nüüd Gracee jookseb ja maadleb ning mängib oma koerte vendadega. Oleme olnud kokku ligi viis aastat ja ta on lõpuks piisavalt mugav, et küsida aeg-ajalt kõhtu. Soojema ilmaga armastab ta lamamist päikesevalguses meie tagaküljel ja uurib tema domeeni. Tema näo armid on paksu ja luksusliku mantli all peaaegu kadunud. Sisse jäävad armid kestavad veidi kauem, kuid ta näitab mulle, et ta teeb iga päev edusamme.
Grace ja ma alustasime oma elu koos ja olen tänulik tema kannatlikkuse, vastupidavuse ja armastuse eest. Ma ei tea, kust tema lugu algas. Ma tean, et me kirjutame selle ülejäänud koos.
