Stephen Broadbelt mäletab, kui ta esimest korda lionfishi märkas (Pterois volitans) Grand Caymani vetes. See oli 2008. aasta jaanuaris, umbes 20 aastat pärast seda, kui need ilusad, kuid mürgised kalad - indo-Vaikse ookeani kohalikud - avati kogemata Atlandi ja Kariibi mere piirkonda, tõenäoliselt 1980. aastatel. See ei olnud esimene kord, kui akvaariumi kala oli ookeani välja lastud, kuid lionfish on ainus invasiivne liik, mis on Kariibi mere piirkonnas teada saanud ja elanud. Broadbelt, kes kuulub Ocean Frontiersile, sukeldumisoperatsioonile Grand Caymani East Endis, ütleb, et kui sa oleksid 20 aastat tagasi küsinud mõnda merebioloogi, kui selline asi oleks võimalik, oleks vastus olnud üllatav „Mitte mingil moel”.
„See oleks nõudnud meest ja naist nii, et nad jääksid ellu ja avastaksid üksteist avatud ookeanis ning valiksid kudema ja paljunema uuesti ja jälle,” ütleb ta. „Nii et lionfish saaks seda teha, näitab, kuidas tugev, et nad asuvad reefi ökosüsteemis."
Marine Invasion
Aga mis võib tunduda lionfishi õnnelikuks lõpuni, on olnud riffisüsteemi katastroof. Närvilised ja agressiivsed kalakasvatajad kasvavad kiiresti ja jõuavad varakult seksuaalse küpsuseni ning paljunevad seejärel paljudes suundades, võimaldades neil kõigil tasanditel riffile konkureerida. Nad söövad riff-karjakasvatajaid, nagu papagoi ja damselfish, mille tulemusena need kalad ei hoia riffit vetikatest vabaks. Kui vetikad üle võtavad, lämmatavad nad koralle ja tapavad riffe.
Lionfishi röövloomade mõju esmakordselt täheldati Bahamaal, kus pärast lionfishi saabumist kukkus kalade mitmekesisus. Siis sõitsid lionfishid ookeani hoovusi uude piirkonda ja neid võib nüüd leida teistest Kariibi mere saartest kuni Belize'i ja Honduraseni Kesk-Ameerikas. Ja nende kohalolek võtab teemaks. Mõnes Atlandi ookeani piirkonnas on räpased kiskjad hävitanud 95 protsenti kohalikest kaladest.
Stephen A. Smith, DVM, Ph.D., on professor Vesi-meditsiini / kala tervise ja eluslooduse ning eksootiliste loomade meditsiini alal Virginia-Marylandi piirkondlikus veterinaarmeditsiini kolledžis Blacksburgis, Va. Ta on innukas sukelduja, kelle reisid on võtnud kogu Kariibi mere piirkonnas. Viimase kolme aasta jooksul on ta näinud lionfishide populatsioonide märkimisväärset suurenemist.
„Suurim muutus, mida olen näinud, on kohalike kalaliikide dramaatiline ja murettekitav vähenemine koos lionfishide arvu dramaatilise suurenemisega,” ütleb ta. „Lionfish on tipptasemel lihasööjad ja söövad kõike ja kõike, mida nad saavad püüda. Kuna lionfish ei ole Kariibi mere piirkonnast pärit, ei ole neil looduslikke röövloomi, nii et nende numbrid jäävad märkimata."
Ameerika Ühendriikide Geoloogiakeskuse teadustöö bioloog, Pamela J. Schofield, Ph.D., ei oleks ennustanud, et lionfish on nii laialt levinud ja levinud, ja muretseb, et järgneb rohkem kalu. Ta kahtleb, kas see on kasvava ülemaailmse kaubanduse sümptom, märkides, et Floridas on ranniku ääres leitud rohkem kui 30 mitterahaliste merekalade liiki.
