Igal aastal 1. juulil tähistatakse Ameerika loomaaedade päeva, et mälestada riigi esimese loomaaia avamist: Philadelphia loomaaed, mis avati 1. juulil 1874 pärast väikest viivitust Ameerika kodusõja tõttu. See tähistab oma 139th aastapäeva. „Kui loomaaed algselt avati, oli see midagi täiesti uut, uut ideed ja kontseptsiooni,” ütleb Philadelphia loomaaia direktori ja avalike programmide direktor Laura Houston.
Loomaaia esimene loom oli ronk ja paljud 600 loomast, keda loomaaed oli avanud, olid linnud ja roomajad. Houston ütleb, et see on tingitud nende suhteliselt lihtsast transportimisest ja sellest, mis oli inimestele huvitav. Muud loomaaias olid loomad bobcats, Põhja-Ameerika mustad karud, grizsi karud ja India elevant.
Loomaaed on oma traditsiooni elus hoidnud, sillutades pidevalt teed innovatiivsetele loomade hooldamisele ja säilitamisele Ameerika loomaaedades.
Loomaaed ja avalike programmide areng
Koos auks olla Ameerika esimene loomaaed, on Philadelphia loomaaed olnud kogu ajaloo jooksul koduks paljudele esimestele. Mõned märkimisväärsed sündmused on orangutaani ja šimpansi esimesed edukad sünnid USA loomaaias, kus asub esimene laste loomaaed, mida avatakse läänepoolkeral, ja üks esimesi ametlikult akrediteeritud loomaaiaid loomaaiad ja akvaariumid.
„Aastate jooksul on loomaaias olnud palju ümberkujundusi, kuid see on alati olnud koht, kus kogukond saab tulla ja näha loomi, keda nad pole varem näinud,” ütleb Houston. „Kui see on viimase 50 aasta jooksul tõesti muutunud, siis on see, et loomad on eksponeeritud lihtsalt ära. Nüüd oleme veelgi rohkem pühendunud säilitamisele, sõnumite saatmisele ja missioonile.”
Loomaaed tervitab rohkem kui 1,2 miljonit külastajat aastas ja on nüüd koduks rohkem kui 1300 loomale. Houston ütleb, et kool ja avalikud programmid on aastate jooksul eriti arenenud. Nüüd on rohkem tehnoloogiat ja interaktiivseid võimalusi, et ühendada avalikkus elusloodusega ja soodustada kaitseküsimuste uurimist. See võimaldab loomaaial saada rohkem haridus- ja konservatiivseks ressursiks, ja Houston ütleb, et loomaaed suudab nüüd paremini “kaasata lapsi, et luua järgmise põlvkonna metsloomade hooldajad”.
Nende uus laste loomaaed, KidZooU, avati 2013. aasta aprillis ning loodab ka paremini kaasata lapsi eluslooduse küsimustesse. Loomaaed on jagatud kaheks osaks: välibassein, kus lapsed saavad loomadega suhelda ja siseruum, kus looduskaitsealad ja interaktiivsed eksponaadid õpetavad lastele, kuidas energia säästmine ja ringlussevõtt aitab elusloodust päästa.
„Laste kaitse võib olla raske. Nende jaoks võib olla raske tunda, et neil on võime teha vahet, nii et me paneme selle oma kätesse, näidates neile igapäevaseid valikuid, mida nad suudavad teha,”ütleb Houston.
Loomade elujõulisuse parandamine uuenduslike eksponaatidega
Eksponaadid on arenenud ka loomaaia avamisel järsult. Philadelphia loomaaia üldkuraator Kevin Murphy ütleb, et viimase 30 aasta jooksul on eksootiliste loomade majandamisel pidevalt muutunud ja paranenud loomade maailm. Eksponaate on täiustatud ja parandatud tohutult. Selle näiteks on üks loomaaia populaarsemaid eksponaate, First Niagara Big Cat Falls. Paljude ohustatud suurte kasside kodu võimaldab eksponeerida kasse vabalt (ja turvaliselt) üksteise elupaikade vahel.
