Te olete oma lemmik koerapargi parklas, kust sa saad oma õnneliku koerte maha, kui märkate paar teist "regulaarselt" saabuvat. Harley's on hõbedane nahkjakiga poiss, kes kannab sadulakotis sõitmist. Oh, ja nüüd saad sa birkenstockide vanaema laine, mida ta veab Pit Bull. Jõe ääres näed blondi täiuslikes meikides ja kõrged kontsad, heites oma karvase kuldne retriiverile kinni, kelle karvavärv täpselt vastab tema juustele.
Üks populaarsemaid vaimseid meelelahutust, mida inimesed tegelevad, on endalt küsida: "Miks see konkreetne inimene selle konkreetse koera valis?" Tegelikult on see nagu küsida, miks kaks inimest armunud. Tavaliselt on kõik, millega me lõpuks jõuame, mitte väga rahuldav vastus, et inimeste ja koerte vahel peab olema mingisugune ühine psühholoogiline omadus, mille tulemuseks on vaimne „klõps” ja vallandanud positiivsed emotsioonid. Teadlase jaoks ei ole selline vastus siiski tegelikult piisav. Sel põhjusel vaatavad psühholoogid endiselt küsimuse, miks konkreetsed inimesed võiksid olla huvitatud koerast, kellel on teatud iseloomulikud tunnused ja omadused. Sellest uurimistööst on selgunud üks asi: nagu inimeste sidumisel, on meeste ja naiste vahel partneris otsitava erinevuse poolest erinevusi.
Psühholoogid on näidanud, et naised otsivad tavaliselt “täiuslikku kaaslast”, kui nad kaaluvad mehi potentsiaalsete partneritena. Näib, et koerte valimisel ja sidumisel otsivad naised sarnaselt „täiuslikku kaaslast”. On huvitav, et kui kirjeldada oma suhteid oma koertega, võrdlevad naised sageli seda suhetega meestega - ja mehed tulevad sageli välja selle hindamise lühike lõpp. Austraalias läbi viidud riiklikus Newspolli uuringus, kus koguti andmeid rohkem kui 600 üksikust mehest ja naisest, märkis suur osa naistest, et nad eelistavad oma koera kaaslast inimese meessoost, sest koer jõudis lähemale oma ideaalsele kodumaale. Kuuskümmend protsenti naistest ütlevad, et koerad on meeste suhtes hellemad, 70 protsenti ütleb, et koerad on kergemini kui mehed, 63 protsenti ütleb, et koerad on lojaalsemad kui mehed ja 58 protsenti ütlevad, et koerad on usaldusväärsemad. Peale selle nautis 40 protsenti naistest, et nende koer lubas neil katkestusteta televiisorit vaadata, 75 protsenti ütles, et nad pöördusid oma koera vastu, kui nad tundsid end maha, ja 80 protsenti ütlesid, et nad hindavad turvalisuse tunnet, mida koerad neile andsid. Mehed ei olnud naiste elust välistatud, kuid 71% küsitletavatest naistest ütles, et nad ei hakka uusi suhteid kellelegi, kes talle ei meeldinud. Mõned teadlased on soovitanud, et mehed ei otsi täiuslikku kaaslast, vaid otsivad pigem sõpra ja töökaaslast, kes peegeldab nende enda väärtusi ja isiksust. Näiteks ütleb Michigani Ülikooli evolutsiooni bioloog Richard Alexander, et mehed meelitati koertesse ühiste väärtuste ja käitumise tõttu. Ta märgib: „Nagu hundid, kipuvad koerad elama ja töötama rühmades ja nii ka meie. See aitab mõlema liigi jahtida ja tappa saaki ning konkureerida konkurentidega.”
Kuid mõned uurijad viitavad sellele, et kui nad otsivad venna sõdalast ja jahimeest, otsivad nad koerte kaaslaseks otsimisel midagi peenemat ja pehmemat. Ajakirjas American Behavioral Scientist avaldatud raamatus märkis Purdue ülikooli psühholoog Alan Beck ja Pennsylvania ülikooli psühhiaatri Aaron Katcher, et meie sarnased kultuurid on väga väikesed, mis võimaldavad hoolitseda ja kasvatada käitumist meestel. "Poiste lapsed," ütleb Beck, "kipuvad olema väga eneseteadlikud, kui nad peavad hoolitsema nooremate vendade ja õdede eest." Nad ei mängi teepidu ega nukumaja, sest see on "emme kraam". Kuid loomade eest hoolitsemine on märkimisväärne erand. Koera eest hoolitsemine on alati korras.”
Koerte kiindumuse näitamise vastuvõetavus ei piirdu ainult mehe lapsepõlvega. Koerte kui armastuse litsentsi vaade jätkub täiskasvanueas. Käitumisteadlased on täheldanud, et peaaegu igas avalikus keskkonnas on naised üldiselt ilmselgelt “tundlikumad” kui mehed. Kuid nende suhetega koertega kaob see sooline erinevus.
„Mehed on sama tõenäoliselt kui naised lemmikloomade ja nende koerte löögi ajal, hoiavad neid oma ringides, suudavad neid ja nii edasi,” ütleb Beck. See ei ole oluline, kas nad on isased või emased koerad: mehed võivad neid ilma inhibeerimiseta kallistada, ilma et nad oleksid vähem mehed. See on üks vähestest eluvaldkondadest, kus mehed tunnevad end tõeliselt mugavatena.
Koera kaaslane mõjutab ka seda, kuidas mehed suhtlevad ja väljendavad oma emotsioone, võib-olla sellepärast, et nad ei katkesta ega püüa vestlust üle võtta, või tõenäoliselt sellepärast, et nad ei tee kunagi negatiivseid või otsustavaid kommentaare selle kohta, mida inimene räägib. Koerad näivad julgustavat isegi kõige vaikivamat meest tegema seda, mis on loomulikult paljude naiste jaoks - nimelt, et õhutada tundeid suuliselt.
"Me tegime uuringu, mis näitas, et 97% inimestest räägib oma koertega," ütleb Beck, lisades: "ja ülejäänud 3 protsenti ilmselt valetasid." Mingil viisil teevad koerad paremini oma sõbrannad kui meie sõbrannad, sugulased ja teised armastavad neist. Pennsylvania ülikooli psühholoog Erika Friedman selgitab, miks koerad seda mõju avaldavad. „Inimeste ja loomade vahelise kiindumuse vahetamine erineb lähedaste pereliikmete ja teiste sugulastega peetavast teabevahetusest. Neid inimsuhteid süüdistatakse sageli ambivalentsuse ja negatiivsete emotsionaalsete seisunditega. Inimese armastust ja tähelepanu võib teenida ainult raskustes ja ohverdades või see võib olla täiesti kättesaamatu."
Kuna meestel on oma kultuuris emotsionaalsust rohkem kui naisi, siis koerad muutuvad veelgi väärtuslikumaks kui intiimsed kõlarid meestele. Koerad, kes oma omanikele annavad, saavad igal ajal, kui koer on lähedal. Friedman lisab, et see mugavus on kättesaadav „peaaegu igas koguses, ilma läbirääkimisteta või palvetamata.”
Koerad täidavad meestele teist funktsiooni. Kui inimene otsib inimlikku sorti, võib ta sattuda mitmetesse takistustesse. Esiteks, naised reageerivad sageli negatiivselt, kui mees, keda nad ei tea, pöörduvad otse. Esimene reaktsioon, mida naised sageli peavad meessoost võõrastele (väljaspool kontrollitud sotsiaalseid keskkondi) on kahtlus või isegi hirm. Oma mõnevõrra piiratumate sotsiaalsete oskustega ei tea keskmine mees sageli seda probleemi ümber. Uuringud näitavad siiski, et kui inimene loodab kohtuda ja meelitada ligi võimalikku elukaaslast, võib saba-vankumise kaaslane oma edu tõenäosust parandada. Näiteks Pennsylvania ülikooli õpingute seerias paluti vabatahtlikel hinnata samade inimeste fotosid koeraga või ilma. Need, kellele on antud “koos koeraga” stseenid, hindasid pidevalt inimese fotot õnnelikumaks, turvalisemaks ja lõdvestunumaks. Samuti teatasid retsensendid, et nad soovivad nendes piltides olla palju sagedamini kui koerad.
Looma käitumine Peter Messent testis seda koera sotsiaalset mõju reaalses elus. Ta palus vabatahtlikel jalutada, kas üksi või koos koeraga. Idee oli arvutada iga vabatahtliku sotsiaalse suhtluse arv. Tulemuseks oli see, et üksinda kõndinud inimene kipus selliselt jääma. Neil meestel, keda saatis sõbralik koer, oli palju rohkem sotsiaalseid kohtumisi.
Kaasaegses Jaapanis on koerte kohtumine inimestega kohtumisel saanud äriettevõtteks. Tokyos on rohkem kui sada "rent-a-kutsika" kauplust, mis võimaldavad klientidel jalutuskäikudega kaasa võtta umbes 15 dollarit tunnis. Kuigi paljud kliendid otsivad lihtsalt meeldivat koeraelamust linnas, kus koera omamine võib olla ülemäära kallis, küsivad rohkem kui mõned meessoost kliendid spetsiaalselt armas tõugu, et aidata neil naisi meelitada. Evolutsiooniline bioloog Richard Alexander on püüdnud selgitada koera positiivset mõju, viidates sellele, et kui midagi, siis on mehe näiline võime moodustada lähedased ja intiimsed sidemed koeraga, mitte koeraga, et naised leiaksid atraktiivsed.
„Kui koer näitab mehe usaldust ja kaaslasust, teab naine, et inimesel on tõenäoliselt kõik, mida ta armastava suhte loomiseks vajab,” ütleb Alexander. See teeb ta lähemale keskmise naise ideaalsele “täiusliku partneri” ideaalile ja muudab ta seega huvitavamaks ja soovitavamaks.
Tundub selge, et naised armastavad koeri, sest nad valivad need koerad, kes kehastavad omadusi, mida nad soovivad oma kaaslastele omada. Teiselt poolt vajavad mehed koeri, et pakkuda väljalaskeava armastuse ja kiindumuse väljendamiseks, mida meie kultuur tavaliselt ei võimalda, ja võib-olla sotsiaalse abina, mille kaudu inimene võib edukalt kohtuda ja suhelda naisega, kes võib pöörduda olla omaenda inimese tõeline armastus.