Wizard, minu 12-aastane Cavalier King Charles spanjel, näitas käitumise muutusi. Mõnikord tundus, et ta unustas, mida ta pidi tuttavate käskude tegemisel tegema. Majas oli juhuslik „õnnetus“ja muul ajal, kui õue vabastada, tundus ta unustavat, mida ta seal oli, ja ta seisis trepi pealt, mis on hämmingus. Kui ta leidis end kahe mööbli vahelisel nurgal ja tundus, et ta ei suuda ennast välja selgitada. Üldiselt tundus, et ta reageeris kõike aeglasemalt ja kõhklevalt. Nagu paljud vanemad koerad, oli Wizardi probleemiks see, et ta näitas vananevate aju mõju.
Keegi ei tea täpselt, miks koerad või inimesed oma vaimsete võimete vananedes vähenevad. Üks teooria viitab sellele, et kuna geneetiline materjal (DNA) kordub igas uues rakus, muutuvad järjestikused transkriptsioonid vähem täpseks, nagu näiteks koopiate tegemine koopiate koopiate tegemiseks koopiamasinale, kus igaüks muutub teravamaks ja raskemini loetavaks. DNA kahjustused võivad tekkida ka kosmilise kiirguse ja maapealsete allikate loodusliku kiirguse tõttu, nagu näiteks õhu saasteainete või teatud lahustite aurude sissehingamine. Teised vananemise teooriad süüdistavad lihtsat kulumist, mis viitab sellele, et erinevad füüsikalised ja närvisüsteemid lagunevad sagedasest kasutamisest ning võivad stressi all laguneda veelgi kiiremini.
Olenemata vananemise mõju allikast muutuvad koerte (ja inimeste) aju ja närvisüsteem nende vanuse muutumisel märgatavalt. Vanadel koertel on väiksemad, kergemad aju kui noored koerad. Muutus on üsna märkimisväärne ja vanemad aju võivad olla kuni 25 protsenti kergemad. Oluline on märkida, et see muutus ei pruugi tingimata olla tingitud aju rakkude kadumisest. Tegelikult kaotame enamasti närvirakkude osad, oksad (dendriidid ja axonfilamentid), mis ühenduvad teiste närvirakkudega. Need ühendused teiste rakkudega hakkavad vanusega lagunema. Kui me mõtleme aju kui keerulist traadiga arvutit, oleks see nii, nagu oleksid keskprotsessori erinevad ahelad lihtsalt funktsioneerinud, sest ühendused katkesid. Enamasti vähendab nende ühenduste kadu aju suurust ja kaalu.
Vanusega on ka ajus esinevaid keemilisi muutusi, mis mõjutavad käitumist, mälu ja õppimist. Koertel ja inimestel hakkavad mitokondrid, väikesed ahelataolised struktuurid rakkude tuumas, mis vastutavad toitainete muundamise eest energiale, vabanema vabadest radikaalidest, kemikaalidest, mis oksüdeerivad normaalse raku funktsioneerimiseks hädavajalikke ühendeid. Nende ühendite kadumine seab raku ohtu. Kuna koed degenereeruvad, kogunevad ajusse valkudesse, mida nimetatakse amüloidideks.Tõendid selle kohta, et üksikisik põeb Alzheimeri tõbe, on osa amüloidide kõrgest tasemest, eriti kui see on seotud surnud ja surevate närvirakkudega. Füüsilised tõendid, mis leiti ainult autopsias, näitavad sarnaseid degeneratiivseid ajukahjustusi vananevatel koertel ja vananevatel inimestel. Toronto ülikoolis uurijate, sealhulgas psühholoogi, Norton Milgrami poolt läbi viidud uuringud on näidanud, et kõrgetasemelise amüloidiga koerad on vaesemate mälestustega ja raskustega õppida uut materjali, eriti kui see hõlmab keerulisemat mõtlemist ja probleemide lahendamist. Seda nimetatakse koertel Alzheimeri tõvega samaväärseks koerte kognitiivse düsfunktsiooni sündroomiks.
Kui teie koeral on see probleem, võite märgata, et ta näitab käitumuslikke muudatusi sarnaselt Wizardis näha olevatega. Need hõlmavad tavaliselt unustamatust, desorientatsiooni, pereliikmete äratundmist, unehäireid ja muid tavapärase vaimse käitumise kulutusi.
Koera kognitiivne düsfunktsioon on tähelepanuväärselt levinud ja olemasolevate andmete põhjal näib, et 25% üle 10-aastastest koertest näitab vähemalt ühte peamistest aju vananemisega seotud sümptomitest. 15-aastastel koertel mõjutab mõningal määral rohkem kui 60%.
Hiljutised uuringud on näidanud, et mõtlemise võime vähenemise vältimiseks on üks olulisemaid tegureid vaimse aktiivsuse säilitamine. Inimesed, kes tegelevad vaimse vaimse tegevusega, nagu ristsõnade lahendamine, mängude mängimine, uute tegevuste tegemine, kursuste tegemine, reisimine, lugemine või ühiskondliku tegevuse kaasamine paljude erinevate inimestega, väldivad tõenäoliselt vanusega seotud langust vaimne võimekus. Milgrami Toronto Ülikooli uurimisrühm on näidanud, et vananevate koerte vaimse aktiivsuse säilitamisega saab õppimises ja probleemide lahendamises täheldatud vaimset halvenemist oluliselt aeglustada või isegi muuta.
Lemmiklooma koeraga elavate inimeste jaoks võib uute probleemide ja kogemuste loomine, et hoida koera vananevat aju halvenemas, olla natuke keeruline, kuigi seda saab teha. Siiski, kui me kaalume, kuidas ja miks evolutsioon arendas ajusid esmalt, siis pakutakse välja lihtsam alternatiivne lahendus.
Kui me saaksime hüpata tagasi hämarasse minevikku, näiteks pool miljardit aastat tagasi, näeksime, et esimesed närvisüsteemid hakkavad ilmuma. Närvisüsteemi algne eesmärk oli liikumise koordineerimine, nii et loom võiks leida toitu, selle asemel et oodata toitu selle juurde. Meduusid ja mereannonid sarnanevad esimestele loomadele, kes lõid oma lihaskonnaga suhtlemiseks kokku närvirakkude seosed. See andis neile tohutu eelise loomadele nagu käsnad, mis ootasid õhtusöögiks õhtusöögile jõudmist. On võimalik näidata, et loomadel, kes liiguvad kiiresti ja sageli, on kalduvus olla suurem ja keerulisem aju kui sarnased loomaklassid, mis ei ole nii aktiivsed.
Pärast miljoneid aastaid kestnud evolutsioonikatsetusi kujunesid närvisüsteemid keeruliseks, kuidas süüa minna. Kuid aju eesmärk jääb samaks: liikumiste koordineerimiseks. On huvitav märkida, et vähenenud liikumisvõime on hea märk vananemise mõjudest. Võib öelda, et paindumatus räägib surma lähenemisest, samas kui paindlik keha, mis on võimeline tegema vedelikke, mis tuleb sünkroniseerida vilgas aktiivne aju, on noorte tunnusjoon.
Kui see mõtteviis on õige, siis võib-olla võib füüsilise aktiivsuse suurendamine aidata tugevdada aju ja kompenseerida vananemise mõjusid samamoodi nagu kasvav vaimne aktiivsus. Teadlased teavad juba laborikatsetest, et rottidel, kes veedavad palju aega jooksvatel ratastel, on paremad aju, kui nende laborat. Nende aju ei näita vanuse poolest nii palju, kui nende mitteaktiivsed seltsimehed, ja mõju on kõige märgatavam nendes aju piirkondades, mis on sageli seotud mälufunktsioonide ja mõtteviisiga, nagu hipokampus ja esi- ja parietaalhülgede piirkonnad.
Harjutus mõjutab inimese ajusid samal viisil. Vanemate inimeste, kes käivad korrapäraselt, uuringud näitasid mäluoskuste olulist paranemist võrreldes istuvate eakate inimestega. Jalutuskäik parandas ka õppimisvõimet, koondumist ja abstraktset mõtlemist inimestel, kes kõndisid nii vähe kui 20 minutit päevas. Lisaks näitab Salki Instituudi uuring, et füüsiline koormus mõjutab aju ja selle vaimseid protsesse ning võib isegi aidata ennetada Alzheimeri tõbe. Nende andmed põhinesid ligi 5000 üle 65-aastase mehe ja naise harjutuste ja terviseandmetel, mis näitasid, et need, kes seda kasutasid, kaotasid vähem vaimset võimet või arenevad dementsuse, sealhulgas Alzheimeri tõbi.
Jalutamine tundub olevat eriti hea teie aju jaoks, sest see suurendab vereringet ja hapnikku ja glükoosi, mis jõuavad teie aju. Jalutuskäik ei ole pingeline, nii et teie jalgade lihased ei võta täiendavat hapnikku ja glükoosi, nagu teisedki treeningu vormid. Jalutades hapnikutate oma aju tõhusalt. (Võib-olla võib sellepärast, et kõndimine võib „puhastada teie pead” ja aidata teil paremini mõelda.) Nagu igasuguse liikumise ja liikumise puhul, suurendab kõndimine hingamist ja südame löögisagedust, nii et rohkem aju vere voolab, suurendades energia tootmist ja jäätmete eemaldamist. Uuringud näitavad, et vastuseks treeningule võivad aju veresooned kasvada isegi keskealistel istuvatel loomadel.
Viie aasta pikkune uuring Laval Ülikoolis Sainte-Foy's, Quebecis, viitab sellele, et mida rohkem inimene harjutab, seda suurem on aju kaitseväärtus. Mitteaktiivsed isikud olid Alzheimeri tõve tekkeks kaks korda suuremad, võrreldes kõige kõrgema aktiivsusega isikutega (kes kasutasid jõuliselt vähemalt kolm korda nädalas). Kuid isegi kerged või mõõdukad treenijad (vähemalt 30-minutiline jalutuskäik vähemalt kolm korda nädalas) vähendasid oluliselt Alzheimeri tõve ja vaimse languse riski. Peaaegu sama on see, kui ajus on sisseehitatud pedomeeter ja mehhanism, kus mida rohkem võtteid te võtate, seda kõrgem on teie aju kaitsev kasu ja mida madalam on teie vanusepiirang.
Kuigi valdav osa uuringutest on tehtud rottidega ja hiljuti inimestega, on Toronto ülikooli uurimisrühm paljundanud paljusid neid leide koertega. Kindlasti ei ole põhjust eeldada, et koerte närvisüsteem reageeriks erinevalt kui teiste imetajate puhul, keda on seni testitud.
Seega tunduvad tagajärjed olevat üsna selged. Kui teil on vananev koer ja soovite kompenseerida vaimset langust, mida me tavaliselt ootame vanematel koerte koertel, või isegi kui teil on vanem koer, kes hakkas näitama mälukaotuse või teiste koerte kognitiivse düsfunktsiooni sümptomeid, Lihtne viis aeglustada oma meelt ja võib-olla kompenseerida vananemise mõjusid, tähendab lihtsalt rihma lõikamist teie koera kaelarihmale ja kõndides. Mida sagedamini kõndid ja mida kauem kõnnib, seda aeglasem on vaimne langus vanusega. Loomulikult näitavad uuringud, et teie aju saab samasugust kasu ja sama kaitset vananemise eest, mida teie lemmikloom koer saab, kui te teda kõndite.
